这是因为步入高龄期后，身体的防御反应衰退所致，老年人对诸多疾病易感，易于患病，但老年人同时伴随着反应性和敏感性降低，所以症状表现不典型、隐匿或者缺失，等到送医就诊时往往病情已经非常严重了。

此外，还有一个原因让肺炎的症状不容易显现，那就是误吸。

先来一组图片（友情提示：前方高能！！！）

这些都是气管镜下看到的、吸出的食物图片！

吸入性肺炎是由于误吸而引起的一种化学性炎症，常常合并细菌感染导致肺部炎症，一般好发于有基础疾病的老年患者。它会反复发作，不易治愈，死亡率高，是老年人死亡的主要危险因素。据统计，年龄≥65岁的住院患者吸入性肺炎发生率为13.4%-79.3%。

其实，高龄者肺炎的主要原因在于误吸。发生误吸时，本来应该送往食道的食物或唾液，会跑进气管或肺部，无法顺畅吞咽，导致喘不过气，呛到或咳嗽，这就是误吸的症状。

步入高龄期后，喉咙的肌力衰退，不再能顺利吞咽，食物一不小心就会流进气管里，就算异物进入气管，只要能顺利吐出来，就不会引发肺炎。但当气管的感觉也变得迟钝，不再咳嗽或是呛到，异物就会一直留在肺部，无法排出体外。结果肺部就会被感染，最终引发肺炎。

换言之，高龄者之所以容易罹患肺炎，就是因为他们无法顺畅吞咽。

吸入性肺炎与一般肺炎不同，症状比较慢才会显现。这是因为就算无法顺畅吞咽，一开始也只有一点点的异物流进肺部而已。如果只是少量异物进入肺部，通常只会轻微发炎，几乎没有其他症状。

这就是为什么高龄者即使罹患肺炎，症状也不太容易显现的原因。